Destilação dos Óleos Essenciais

Destilação dos Óleos Essenciais

Alguns factores importantes que influenciam na qualidade dos óleos essenciais são os métodos e os cuidados utilizados no momento da destilação.
O método mais comum para obtenção dos óleos essenciais é conhecido por destilação a vapor. Neste processo não são utilizados solventes químicos.

A melhor forma de se destilar é através da destilação a vapor de baixa pressão – a forma de destilação utilizada pela Oshadhi. A temperatura não deve ser excessiva e a destilação deve ser lenta, a fim de preservar o máximo de componentes activos do óleo essencial. Estes são os componentes que contribuem para o seu efeito aromático especial e seu poder de cura. Isso resulta numa extracção mais completa, com aromas mais ricos e um óleo mais fino em relação aos destilados de outra forma.

Cada óleo essencial deve ser destilado em tempos e temperaturas diferentes. Se um óleo essencial é destilado muito rápido (pressão e temperatura alta), alguns de seus componentes preciosos podem ser perdidos – resultando assim num óleo de pior qualidade.
Já os óleos cítricos em geral, não são destilados. Para obtenção destes óleos é utilizado o processo de prensagem a frio. Este processo deve ser para proteger a casca delicada dos cítricos contra os efeitos do calor, que poderia prejudicar a qualidade dos óleos.

Para flores delicadas ou plantas medicinais específicas deve-se utilizar diferentes formas de extracção por solvente, resultando em um produto conhecido como Absoluto. Algumas plantas não permitem a criação de um óleo essencial por destilação a vapor, seja porque o rendimento é tão diminuto que o torna proibitivamente caro, seja porque o calor pode afectar adversamente o aroma do óleo.

A extracção do solvente envolve a lavagem do material vegetal em solventes como hexano ou butano e, em seguida, permitir que o solvente se evapore. A substância resultante é chamada de “concreto”, que é uma mistura de muitos tipos de constituintes vegetais, incluindo ceras. O concreto então passa por mais processos para retirar os produtos indesejados, deixando apenas o óleo, que é o absoluto.

Como não envolvem aquecimento, pode alterar alguns dos produtos químicos naturais da planta, os Absolutos costumam ter um aroma mais forte e imediato do que o do óleo essencial e frequentemente são mais baratos.